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Historique du saumon en Belgique,

un poisson bien de chez nous
 

Jusqu’au début du XIXème siècle, le saumon atlantique se rencontrait dans la plus grande partie du bassin mosan. Il remontait la Meuse jusqu’à Monthermé et Mézières en France et allait se reproduire dans la Chier et la Semois. Des noms de rivières (Salm) ou de villes (Salm-Château, Vielsam) en Belgique rappellent que le saumon était bien présent dans nos cours d’eau.
 

 

 

Des observations réalisées entre 1880 et 1920 ont montré que les remontées des saumons en Meuse se déroulaient presque toute l’année. Ainsi, jusqu’aux années 1930, la pêche commerciale au filet et la pêche à la ligne étaient couramment pratiquées en aval des barrages situés sur la Meuse (Visé) et l’Ourthe (Angleur et Tilff).

L’abondance des saumons à cette époque était vraiment légendaire. Rien ne laissait donc croire que le saumon allait subir un triste sort quelques années plus tard…
 

 

 

 

Régression et extinction du saumon
 

La régression du saumon mosan a commencé vers 1840 avec le développement industriel de nos régions et la canalisation des voies d’eau qui y était associée (Meuse, Ourthe, Sambre). Ainsi, la construction de nombreux barrages sur la Meuse et ses affluents a provoqué le ralentissement et le blocage des migrations des saumons adultes en provenance de la Mer du Nord.

De 1880 à 1910, les pouvoirs publics belges concernés entreprirent diverses actions pour tenter d’enrayer la régression du saumon dans nos cours d’eau : amélioration de la loi sur la pêche, constructions sur les barrages d’échelles à saumons, repeuplement en jeunes saumons élevés en pisciculture, coopération internationale. Tous ces efforts n’eurent toutefois guère d’effets positifs… De 1910 à 1925, la pêche professionnelle au filet s’intensifie en Belgique et surtout en Hollande. Cette situation provoqua une surexploitation avec comme conséquence inévitable une diminution importante des remontées de saumons en Meuse belge.

Le coup de grâce au saumon mosan est donné par la construction, de 1925 à 1930, de grands barrages à vannes sur la Meuse en Hollandes (7 barrages) et en Belgique en aval de Liège (barrage de Monsin). Ces ouvrages bloquèrent encore plus radicalement la remontée des derniers saumons mosans, malgré la présence d’échelles à poissons. L’extinction de l’espèce survient finalement vers 1935, peu de temps après l’édification du dernier barrage hollandais à Lith.

Projet Meuse Saumon 2000

Au cours d’une pêche à l’électricité effectuée le 10 juin 1983 dans la Berwinne (affluent de la Meuse) près de Visé, quatre truites de mer sont capturées par le Laboratoire de Démographie des Poissons et d’Hydroécologie de l’Université de Liège. Au cours des années suivantes, une trentaine de spécimens sont capturés dans la Meuse et la plupart de ses affluents.

Ce retour de truites de mer en Meuse belge déclencha l’idée de réintroduire le saumon atlantique dans le bassin mosan. C’est ainsi qu’en 1987, est lancé officiellement le projet Meuse Saumon 2000, mené conjointement par le Ministère de la Région wallonne et les Universités de Liège et Namur.

Cet ambitieux projet se fixe comme objectif de rétablir dans le bassin de la Meuse le cycle de vie complet du saumon atlantique. Ainsi, dès le milieu des années 1980, plusieurs actions concrètes sont entreprises en faveur du saumon :

Réintroduction de jeunes saumons d’origine étrangère

Étant donné que la souche du saumon de la Meuse est irrémédiablement disparue, il a fallu, dans un premier temps, se procurer des individus d’origine étrangère. C’est ainsi que des œufs embryonnés de saumons originaires de rivières d’Ecosse, d’Irlande et de France ont été importés et mis en élevage à la pisciculture du Service de la Pêche à Emptinne près de Ciney.

Après quelques mois d’élevage, les jeunes saumons d’élevage sont relâchés dans plusieurs rivières belges. C’est ainsi que, depuis 1988, près de 1,5 million de jeunes saumons (stades tacon et pré-smolt) ont été réintroduits dans le bassin de la Meuse en Belgique.

Étude écologique des phases de vie des populations de saumons réintroduits
Afin de comparer l’efficacité des différentes souches géographiques de jeunes saumons réintroduits, plusieurs recensements par pêche à l’électricité sont organisés annuellement depuis 1988. Ces captures permettent ainsi de mieux étudier la biologie des saumons réintroduits (croissance, mortalité, densité de populations,…) en vue d’améliorer l’efficacité des repeuplements.

Rétablissement de la migration normale des saumons

La réintroduction durable du saumon atlantique dans nos cours d’eau nécessite impérativement le rétablissement du libre passage des poissons au niveau de toute barrière physique susceptible de bloquer ou de freiner la remontée des géniteurs vers les frayères. C’est ainsi qu’une série de barrages présents sur la Meuse et sur divers de ses affluents ont été équipés d’échelles à poissons modernes afin d’améliorer la libre circulation des poissons migrateurs.

Organisation de coopérations internationales
Par le caractère international de la Meuse et du saumon lui-même, plusieurs actions internationales (Pays bas, France, Allemagne) ont vu le jour en faveur du saumon.

Retour du saumon et perspectives

Quinze ans après le lancement du projet Meuse Saumon 2000, un premier saumon (femelle de 72cm – 3,1kg) de la nouvelle souche Meuse reconstituée est enfin capturé, le 31 octobre 2002, dans la nouvelle échelle à poisson de Lixhe (près de Visé) en Meuse belge.
 

 

 


Depuis ce jour historique, quinze autres saumons adultes ont été capturés dans la même échelle à poissons. Deux saumons mâles ont aussi été attrapés, fin janvier 2003, dans une nouvelle échelle à poisson située sur la Basse Berwinne (quelques centaines de mètres en aval du barrage de Lixhe). Septante ans après la disparition du saumon atlantique en Belgique, ces 18 captures marquent le retour des premiers saumons mosans du XXIème siècle.

Ce succès démontre la faisabilité technique du projet Meuse Saumon 2000 et marque le départ d’une nouvelle phase d’actions. Ainsi, huit (5 mâles et 3 femelles) des saumons capturés en 2002 près de Visé furent pris en charge par le Service de la Pêche de la Région wallonne qui les transféra dans une pisciculture. Deux femelles furent reproduites artificiellement par croisement avec trois mâles afin d’obtenir une première génération de jeunes de la nouvelle souche Meuse reconstituée. Depuis fin 2005, ces jeunes saumons sont élevés en pisciculture pour obtenir des adultes d’eau douce matures. Ils seront ensuite reproduits artificiellement en vue de produire de grande quantité d’alevins Meuse destinés aux repeuplements.

Notons qu’à l’heure actuelle, aucune reproduction naturelle des nouveaux saumons mosans n’a encore été observée. Cependant, plusieurs frayères de grands salmonidés (probablement des truites de mer) sont régulièrement découvertes depuis 2000 dans la Basse Berwinne, où le saumon se reproduisait encore dans les années 1920…

Ces actions ne doivent donc pas s’arrêter là, ce projet doit se poursuivre et s’amplifier afin de rétablir durablement la nouvelle souche mosane du saumon …et pourquoi pas un jour d’autres grands migrateurs comme les aloses et les lamproies.
 

 

(Source: www.saumon-meuse.be/saumon)

 

 

 

 

 

 

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